Un hélicoptère militaire et un avion de ligne régionale sont entrés en collision au-dessus de Washington, dans la nuit de mercredi à jeudi. L’avion s’est écrasé dans le fleuve Potomac avec une soixantaine de personnes à bord, dont plusieurs patineurs américains et deux anciens champions russes, selon des agences russes.

Au moins 28 corps ont été repéchés par les secours, qui n’ont pour l’heure trouvé aucun survivant. Un avion de ligne d’American Airlines avec 64 personnes à bord s’est écrasé mercredi 29 janvier au soir dans le fleuve Potomac, qui irrigue Washington, après une collision avec un hélicoptère militaire près de l’aéroport national Ronald-Reagan, ont annoncé les autorités. « Nous ne pensons pas qu’il y ait de survivants » a déploré le chef des pompiers, précisant que 28 corps ont été retrouvés.

Parmi les passagers figuraient plusieurs patineurs américains, ainsi que leurs proches et entraineurs, et deux anciens champions russes, ont rapporté jeudi des agences russes.

« Que Dieu les bénisse », a réagi le président des États-Unis, Donald Trump, dans un communiqué, disant avoir été « pleinement informé du terrible accident ». « Merci pour l’incroyable travail accompli par les secours. Je surveille la situation », a-t-il écrit.

Dans un message sur sa plateforme Truth Social il a estimé que la catastrophe aérienne « aurait dû être évitée », si l’hélicoptère avait manœuvré sous la direction des contrôleurs aériens pour ne pas se trouver dans la « trajectoire d’approche parfaite » de l’avion par cette « nuit claire » sur Washington.

Des patineurs artistiques américains et russes dans l’avion

Plusieurs patineurs américains, ainsi que leurs proches et entraîneurs, de retour des championnats des États-Unis à Wichita, étaient dans l’avion selon un communiqué de la Fédération américaine. « Nous sommes effondrés après cette tragédie indicible et nous gardons les familles des victimes tout près de nos cœurs », a déclaré l’instance dirigeante du patinage artistique américain.

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Le couple de patineurs artistiques russes Evgenia Chichkova et Vadim Naumov, champions du monde en 1994 et désormais entraîneurs, se trouvait également à bord de l’avion de ligne, ont rapporté jeudi les agences d’État russes Ria Novosti et Tass, citant une source anonyme.

Le Kremlin a exprimé ses condoléances aux familles des citoyens russes qui ont perdu la vie dans l’accident.

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Opération de secours en cours

Évoquant un « accident aérien », l’aéroport a annoncé sur X avoir « suspendu » tous les décollages et atterrissages.

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Une opération de recherche impliquant la police et les pompiers était en cours sur les lieux de l’accident, dans les eaux glaciales du Potomac, où sont tombés l’hélicoptère militaire et l’avion de ligne, a expliqué jeudi la maire de la ville Muriel Bowser.

« Les conditions sont extrêmement difficiles pour les secouristes », a déclaré au cours d’une conférence de presse John Donnelly, le chef des pompiers de Washington, évoquant le « froid », un « fort vent » et de « la glace » sur le Potomac.

La nouvelle ministre à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé sur X qu’elle « déployait toutes les ressources des garde-côtes pour des opérations de recherche et de secours pour cet accident horrible ».

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Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des hélicoptères survolant le fleuve, balayant les eaux avec des faisceaux lumineux.

L’hélicoptère militaire effectuait un « vol d’entraînement »

Selon les premiers éléments du régulateur américain de l’aviation (FAA), un avion du constructeur Bombardier exploité par la compagnie PSA, filiale d’American Airlines, « est entré en collision à altitude moyenne » avec un hélicoptère Sikorsky H-60 au moment de l’approche pour atterrir à l’aéroport Reagan, qui se situe en lisière de Washington et du fleuve Potomac qui l’arrose. L’avion venait de Wichita, au Kansas, et devait atterrir à Washington à 21 h (2 h GMT jeudi).

« Nous pouvons confirmer que l’appareil impliqué dans l’accident de ce [mercredi] » effectuait « un vol d’entraînement », écrit une porte-parole de l’armée américaine dans un message relayé sur les réseaux sociaux par le chef du Pentagone Pete Hegseth.

L’hélicoptère est connu sous le nom de « Black Hawk » et peut transporter 15 personnes. Un responsable du Pentagone a précisé que trois militaires étaient à son bord.

Avec AFP

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